Le roi de France Louis XI est mis à l'honneur en tant que créateur de la Poste d'État à travers ce timbre-poste émis en 1945 lors de la « Journée du Timbre ». Ce timbre commémoratif rappelle que La Poste est un outil de communication essentiel pour le bon fonctionnement de l’État.
Émis le 13 octobre 1945 dans le cadre de la « Journée du Timbre », le timbre-poste présenté dans cet article est dédié au roi de France Louis XI, reconnu comme le créateur de la poste d'État française. Bien que des services postaux organisés aient déjà existé sous les Carolingiens, c'est sous le règne de Louis XI que la Poste prit une dimension véritablement étatique, facilitant le commerce et le contrôle du royaume.
Né le 3 juillet 1423 à Bourges, Louis XI était le fils de Charles VII, le roi qui a réussi à reconquérir la France des Anglais pendant la guerre de Cent Ans. Dès son jeune âge, Louis XI s’était distingué par son caractère indépendant, ambitieux et rebelle. Il n'hésitait pas à entrer en conflit avec son propre père.
Portrait de Louis XI
Louis XI, le roi qui fit galoper l'information
Louis XI a été roi de France de 1461 à 1483. Il est considéré comme l'un des monarques les plus habiles de l'histoire de France. Il hérita d'un royaume affaibli par des décennies de guerre, mais il parvint à restaurer l'autorité royale et à renforcer considérablement le pouvoir central.
Son règne a été marqué par une série de réformes administratives, économiques et militaires, visant à raffermir son contrôle sur le Royaume. La création d’un service de poste d’État s’inscrit dans ce contexte.
Louis XI et ses chevaucheurs : la poste sous Louis XI
Louis XI est un roi connu pour sa gestion astucieuse des affaires internationales et pour sa capacité à manipuler les alliances politiques à son avantage. Plutôt que de recourir systématiquement à la guerre, il privilégiait une approche tablant sur des négociations et des mariages astucieux.
Surnommé « l'araignée universelle » en raison de son réseau complexe de diplomates et d'espions, Louis XI était maître dans l'art du complot et de l'intrigue. Il tissait avec habileté des liens lui permettant de renforcer son pouvoir et de contrôler ses adversaires.
Sa politique envers les puissants ducs de Bourgogne est représentative de cette approche : après des décennies de tensions et de conflits, Louis XI réussit à réintégrer plusieurs territoires bourguignons importants au sein du royaume de France après la mort de Charles le Téméraire en 1477.
Louis XI comprenait l'importance des communications rapides et sécurisées pour le bon fonctionnement de son royaume. Afin d'accélérer la circulation des nouvelles, il instaura un système de correspondance postale sur cinq axes routiers menant à Arras, Dijon, Lyon, Bordeaux et Bressuire en Poitou.
Un relais équestre, composé d’une cinquantaine de cavaliers, connus sous le nom de « chevaucheurs de l'écurie du roi », assurait la transmission des nouvelles jusqu’à Tours [où se trouvait le roi] en moins d’une journée grâce à des étapes espacées de sept lieues.
Représentation d'un relais équestre sur un axe routier
Les chevaucheurs étaient des cavaliers expérimentés, capables de parcourir de grandes distances en peu de temps. Ils échangeaient leurs chevaux dans des relais dispersés le long des routes principales. Mis en place en 1477, ce réseau postal couvrait une distance de 1400 kilomètres lorsqu’il fut centralisé sous la direction d’un contrôleur général des chevaucheurs en octobre 1479[1].
Représentation d'un chevaucheur de l'écurie du roi
Des relais de poste de Louis XI aux réseaux postaux européens
Le système postal de Louis XI marqua un tournant décisif dans l'histoire des communications en Europe : non seulement il permit de renforcer le contrôle royal sur les provinces éloignées de France, mais il servit également de modèle pour d'autres nations qui mirent en place leurs propres services postaux dans les décennies suivantes.
Dans le Saint-Empire romain germanique, la Poste d'État a été fondée en 1490. Cette année-là, l'empereur Maximilien Ier confia la gestion des services postaux à la famille Thurn und Taxis. Bien que ce service soit géré de manière privée par cette famille sous mandat impérial, cette fondation est considérée comme l'origine de la poste d'État allemande et autrichienne.
D'origine italienne et allemande, la famille aristocratique Thurn und Taxis a géré pendant plusieurs siècles le réseau postal des différentes régions du Saint-Empire. Leur expertise en matière de logistique et de communication a fait d'eux l'une des familles les plus influentes et respectées dans le domaine des services postaux à l'échelle continentale.
La Poste d'État dans les Flandres a été fondée en 1516 sous l'impulsion de Charles Quint, petit-fils de l’empereur Maximilien Ier. Ce service postal, connu sous le nom de « Postes des Pays-Bas », faisait partie d'une réforme plus large visant à centraliser les services postaux dans les vastes territoires des Habsbourg.
La gestion du service postal des Flandres était également confiée à la famille Thurn und Taxis, qui avait déjà une bonne expérience dans l'organisation des réseaux postaux en Europe. Ce système postal centralisé a permis de relier efficacement les différentes régions de Flandre et au-delà, jouant un rôle crucial dans les communications de l'époque.
En Angleterre, la Poste d'État Royal Mail trouve aussi ses origines en 1516. Cette année-là, le roi Henri VIII nomma Sir Brian Tuke comme le premier « Master of the Posts », un poste chargé de superviser un réseau de messagers royaux. C'est considéré comme la fondation de ce qui deviendra le Service postal national anglais.
Enfin, la Poste d'État en Pologne, la Poczta Polska, a été fondée en 1558. Ce service postal a été établi par le roi Sigismond II Auguste, afin de créer un réseau de communication fiable entre la Pologne et les autres régions de l'Europe, notamment l'Italie, où la famille royale entretenait des relations. La création de ce service postal centralisé a facilité les échanges commerciaux, diplomatiques et personnels à travers le pays et au-delà.
Un timbre pour reconstruire : La Poste française renaît de ses cendres
Après la Seconde Guerre mondiale, le contexte postal en France était marqué par plusieurs défis, en raison des besoins urgents de rétablir des communications efficaces dans tout le pays. Voici les principaux aspects de ce contexte :
La reconstruction et la modernisation de La Poste
La guerre avait causé des dommages considérables aux infrastructures postales. De nombreux bureaux de poste, centres de tri, lignes télégraphiques, et réseaux de transport (chemins de fer, routes) furent détruits ou gravement endommagés par les bombardements et les combats. La reconstruction des infrastructures postales devient donc une priorité pour rétablir des services de communication fiables.
Face à la nécessité de reconstruire rapidement les services postaux, le gouvernement mit en place des plans pour moderniser et réorganiser le système postal. Cela incluait l'introduction de nouvelles technologies, comme les premiers systèmes de tri automatisé et l'amélioration des méthodes de transport pour accélérer la distribution du courrier.
Les défis postaux
Avec la fin de la guerre, les besoins immédiats étaient de plusieurs ordres : le besoin de reconnecter les familles dispersées, de faciliter les échanges commerciaux et de soutenir les efforts de reconstruction nationale. Le service postal joua un rôle important dans ce contexte, en assurant la circulation des informations, des documents officiels et des ressources nécessaires à la relance de l'économie.
Les pénuries de papier, d'encre, de véhicules et d'autres ressources essentielles ont compliqué la reprise des activités postales. Des mesures temporaires furent mises en place, telles que la réutilisation des timbres-poste ou la mise à disposition de timbres-poste provisoires.
Les timbres commémoratifs
Le contexte d'après-guerre voit l'émission de nouveaux timbres commémoratifs qui reflètent à la fois les efforts fournis pour reconstruire le pays et les hommages rendus aux héros de la guerre. À partir de cette époque, les timbres commémoratifs ont pris une importance particulière en raison du contexte historique et des efforts de reconstruction.
C’est dans cette perspective que le timbre-poste présenté dans cet article a été conçu : Louis XI avait été le créateur de la Poste d'État ; on utilisait son image pour faire renaître ce qui avait existé dans le passé et que la guerre avait détruit.
Louis XI : Du roi à l'image sur un timbre commémoratif
Le timbre-poste montre un portrait de Louis XI, habillé de manière typique de la noblesse du XVe siècle avec un chapeau à large bord et un collier décoratif. Le visage du roi est sérieux et concentré, évoquant son caractère réfléchi et stratégique. Cette représentation met en avant l'importance de Louis XI dans l'administration et la centralisation de la France.
L’inscription « LOUIS XI CRÉATEUR DE LA POSTE D'ÉTAT » évoque directement son rôle dans l'essor des infrastructures de communication.
Le messager à cheval est une référence directe aux « chevaucheurs de l'écurie du roi », les premiers postiers royaux.
La Poste au service de la reconstruction : l'héritage de Louis XI
L'inscription « JOURNÉE DU TIMBRE 1945 » souligne le contexte d’après-guerre dans lequel le rôle des communications –et notamment la poste– était crucial pour la reconstruction du pays. En France, de 1944 à 2003, l’émission des timbres-poste de la Journée du timbre avait pour but de soutenir financièrement, par une surtaxe, les actions de la Croix-Rouge française.
Les lettres majuscules R et F superposées indique que ce timbre-poste est de la République française.
La valeur « 2F + 3F » indique que la valeur d’affranchissement du timbre était de 2 francs et que la surtaxe était de 3 francs. Ce timbre-poste coûtait donc 5 francs. Depuis 2004, les timbres de bienfaisance ne portent plus de surtaxe. Le franc était la devise monétaire en France jusqu’à son remplacement par l’euro en 2002.
La Journée du timbre est un événement philatélique annuel célébré dans de nombreux pays pour honorer l'importance des timbres-poste et du service postal. Cette journée est généralement une occasion pour sensibiliser le public à la philatélie et pour célébrer le rôle crucial du service postal dans la communication.
Il n'existe pas d'organisme international qui coordonne une Journée du Timbre mondiale, ce qui explique la diversité des dates et des formats pour l’émission de ces timbres-poste.
Des expositions, des conférences et d'autres activités philatéliques sont également organisées pour marquer cette journée. La Journée du timbre est ainsi une célébration de la culture du timbre, qui joue un rôle important dans la diffusion des communications écrites.
Un timbre, un symbole : La Poste, mémoire d'une nation
En somme, le contexte postal en France après la Seconde Guerre mondiale est celui d'une période de reconstruction intensive, de modernisation des services, et de réadaptation aux nouvelles réalités sociales et économiques. La Poste, en tant qu'institution essentielle, joua un rôle vital dans cette renaissance du pays, contribuant à la reconstruction nationale et au rétablissement des liens sociaux.
Le timbre-poste célèbre Louis XI en tant que créateur de la poste d'État et sert à rappeler l'importance des services postaux dans l'histoire de France, en particulier dans des périodes comme celle qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.
R. Simard
Pour votre collection…
Le timbre-poste présenté dans cet article pourrait être inclus dans plusieurs types de collections philatéliques. Voici quelques suggestions :
Collection historique : le timbre-poste, qui commémore Louis XI en tant que créateur de la Poste d'État, aurait une place de choix dans une collection axée sur les événements historiques français ou sur les figures marquantes de l'histoire de France.
Collection sur la poste et les communications : étant donné que ce timbre honore l'instauration du service postal d'État, il serait pertinent de l'inclure dans une collection dédiée à l'évolution des systèmes postaux, des communications, ou des infrastructures de l'État.
Collection commémorative : ce timbre fait partie des émissions commémoratives de l'après-guerre, notamment celles qui ont été émises lors de la « Journée du Timbre ». Il pourrait donc figurer dans une collection dédiée aux timbres commémoratifs ou aux émissions philatéliques spéciales.
Collection thématique sur la reconstruction de l'après-guerre : comme il a été émis dans un contexte de reconstruction suivant la Seconde Guerre mondiale, ce timbre-poste pourrait faire partie d'une collection axée sur les efforts de reconstruction après les conflits mondiaux.
Collection royale ou sur les monarques de France : étant un timbre représentant un roi de France, il pourrait s'intégrer dans une collection dédiée aux rois et reines de France ou à la monarchie en général.
Chaque type de collection mettrait en avant un aspect spécifique de ce timbre et de l'histoire qu'il commémore.
R. Simard
Référence
[1] SABLON DU CORAIL, Amable, Louis XI ou le joueur inquiet, 2015, Éditions Belin, p. 488.
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