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Chroniques Timbres Poste est votre destination incontournable pour découvrir l'histoire et la culture à travers le prisme des timbres-poste. Ce blog culturel vous invite à explorer la richesse des émissions philatéliques et à vous immerger dans les récits captivants qu'elles révèlent.
Le timbre-poste du mois
Chaque mois, Chroniques Timbres Poste propose l'analyse d’un timbre issu du patrimoine postal.
Ces notices mettent en lumière les caractéristiques de ce timbre, ses éléments de conception et le contexte historique de son émission.
Elles contribuent à une meilleure connaissance de l’histoire, de la culture et des idéaux transmis par les timbres-poste.
Août 2025
Grosse-Île : un mémorial de la Grande Famine irlandaise
Entre 1845 et 1852, l’Irlande a été frappée par une terrible famine causée par le mildiou, une maladie de la pomme de terre.
La pomme de terre étant l’aliment de base de la population irlandaise, des milliers de personnes ont été plongées dans la misère et la faim.
On estime qu’environ un million d’Irlandais en sont morts et qu’un autre million a émigré pour fuir la crise.
Le timbre-poste ci-dessous, émis le 4 mai 1982 par la poste irlandaise, rend hommage à cette période sombre de l’histoire d’Irlande :
Il appartient à une série européenne (EUROPA) rassemblant 34 pays, dont le thème central était « les événements historiques ».
On y voit une femme et deux enfants fouillant la terre, symbole de la détresse causée par la perte des récoltes.
L’illustration évoque la souffrance des familles paysannes irlandaises et leur dépendance à la pomme de terre pour leur alimentation.
Le gouvernement britannique a été accusé d'avoir délibérément abandonné l'Irlande durant les années de la Grande Famine, en raison de la politique du laissez-faire qu’il avait adoptée.
Le laissez-faire est une doctrine économique selon laquelle le gouvernement doit laisser la libre concurrence réguler l'économie d’une société : « La seule fonction légitime du gouvernement est la défense des riches contre les pauvres, ou ceux qui ont quelque propriété contre ceux qui n’en ont pas du tout » écrivait Adam Smith dans son célèbre ouvrage La Richesse des nations (1776).
Dans cette perspective, les dirigeants britanniques estimaient que toute aide aux Irlandais risquait de perturber le marché et d'engendrer une dépendance de la population envers l'État.
L'inaction britannique a jeté les bases d'une conscience nationale plus forte en Irlande et a alimenté la lutte pour l'indépendance de ce pays qui allait culminer au début du XXe siècle.
Le texte « An Gorta Mór 1845-1850 » (La Grande Famine 1845-1850) rappelle que le gaélique irlandais est la langue nationale et la première langue officielle de l’Irlande :
Devant leur situation désespérée, de nombreux Irlandais ont décidé de s'exiler pour survivre. Le Canada est devenu une destination de choix. Entassés dans des navires surnommés « les bateaux cercueils », un nombre élevé de ces émigrés ont trouvé la mort durant la traversée de l’Atlantique.
Grosse Île, au Québec, est un lieu important en lien avec cette tragédie. Située dans le fleuve Saint-Laurent, cette station de quarantaine a accueilli un grand nombre d'Irlandais qui cherchaient refuge au Canada.
En 1847, l’année la plus tragique de la famine, des milliers de malades y furent accueillis dans des conditions précaires. Les installations sanitaires de Grosse Île ont été débordées et le personnel ne suffisait pas à la tâche.
On estime qu'environ 5 424 personnes sont décédées à Grosse Île cette année-là. La majorité de ces victimes étaient des immigrants irlandais affaiblis par la famine et le voyage.
Grosse Île est aujourd’hui une destination touristique fascinante, particulièrement au mois d'août. Les visiteurs peuvent y découvrir les traces matérielles de la station de quarantaine, tels que des bâtiments, des cimetières et des monuments.
Érigée en 1909, cette croix celtique est un mémorial en l'honneur des milliers d'immigrants irlandais qui ont péri du typhus sur l'île en 1847-1848 :
Les installations de Grosse Île comprenaient des douches dans lesquelles les nouveaux arrivants devaient « se désinfecter » avant d'être mis en quarantaine :
Ces douches témoignent des mesures extrêmes de santé publique prises à l'époque pour protéger le Canada des épidémies importées.
Après la pandémie de la COVID-19, la visite de Grosse Île permet de réfléchir au passé à la lumière de notre expérience récente. Grosse Île un lieu chargé d’émotions et d’histoire, qui offre un lien poignant entre les défis d’hier et ceux d’aujourd’hui.
La compagnie Croisières Lachance détient l'exclusivité de l'accès à l'île et offre le transport aller-retour en bateau ainsi que la visite guidée. Le lieu d'embarquement est situé à Berthier-sur-Mer, une petite ville à l'est de Québec sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent.
R. Simard
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Cette page présente une galerie sur les timbres-poste monochromes. Vous y découvrirez une sélection de timbres-poste classiques qui, par leur beauté, présentent une valeur artistique.
